Variétés de thé japonais : découvrez les cultivars qui façonnent les saveurs

Les variétés de thé japonais, appelées cultivars, sont comparables aux cépages dans le monde du vin.
Chaque cultivar apporte une essence unique, une personnalité gustative propre et une histoire liée au terroir et au savoir-faire des producteurs.
Avec plus de 150 cultivars recensés au Japon, la richesse des thés japonais est infinie et chaque tasse devient une exploration sensorielle.

1. Le monde des cultivars : une mosaïque de variétés

Au Japon, il existe près de 150 variétés de thé différentes. Chaque cultivar est le fruit de recherches minutieuses des producteurs, développés pour :

• Résister aux maladies et aux aléas climatiques.
• Apporter des profils gustatifs uniques (douceur, astringence, notes florales, umami).
• Exprimer le terroir local (sol volcanique, climat tempéré, altitude).

Ces variétés offrent une richesse comparable à celle des grands vins, et permettent aux amateurs d’explorer un univers sensoriel infini.

2. Yabukita : le cultivar emblématique

Yabukita est la variété de thé la plus répandue au Japon, représentant près de 75 % de la production nationale. Créée au début du XXe siècle, elle doit son succès à :

• Sa saveur vivifiante et son umami prononcé.
• Sa résistance naturelle aux maladies.
• Sa capacité d’adaptation à différents climats.

Le sencha Yabukita est vif, rafraîchissant et équilibré, ce qui en fait une excellente porte d’entrée dans l’univers du thé japonais.

3. Saemidori : douceur et élégance

SaeMidori, littéralement « vert clair », est la deuxième variété la plus populaire. Originaire de Kagoshima, il est issu du croisement entre Asatsuyu et Yabukita.

Caractéristiques gustatives

• Douceur naturelle et faible astringence.
• Teinte vert éclatant à l’infusion.
• Rondeur et texture soyeuse en bouche.

Le sencha Saemidori est idéal pour ceux qui recherchent un thé doux et raffiné, parfait à déguster seul ou avec une pâtisserie.

4. Okumidori : notes florales et équilibre

Okumidori, cultivé principalement à Kyoto et Kagoshima, séduit par ses arômes sucrés et floraux. Il révèle un équilibre rare entre intensité et délicatesse.

• Saveur douce, avec une pointe végétale.
• Parfum floral subtil, proche d’un jardin au printemps.
• Arrière-goût rond et persistant.

Chez Shôbi, nous proposons un matcha Okumidori d’exception, mono-cultivar et biologique, parfait pour un matcha latte ou une dégustation traditionnelle.

5. Asatsuyu : authenticité et fraîcheur

Asatsuyu, souvent surnommé le « gyokuro naturel », est cultivé principalement à Kagoshima. Il est apprécié pour :

• Sa doux parfum végétal et sa fraîcheur.
• Sa faible astringence, idéale pour les palais sensibles.
• Sa richesse en catéchines et acides aminés, gage de bienfaits pour la santé.

Le sencha Asatsuyu est un thé du matin, énergisant mais apaisant, qui incarne l’authenticité du terroir japonais.

6. La nouvelle garde des variétés japonaises

Le monde des variétés de thé japonais évolue sans cesse. De nouveaux cultivars émergent, alliant innovation et tradition.

Exemple : le Shizuoka Saemidori, une nouvelle déclinaison qui marie la douceur du SaeMidori avec une couleur intensément verte, offrant une expérience visuelle et gustative renouvelée.

Ces nouvelles variétés visent à répondre aux attentes des consommateurs modernes, tout en respectant l’héritage artisanal.

7. Cultivars, terroir et passion : l’équation de la qualité

Les variétés de thé sont un élément essentiel, mais elles ne suffisent pas à elles seules. La qualité finale d’un thé dépend aussi de :

• La nature du sol et du terroir.
• Le climat (ensoleillement, humidité, altitude).
• La méthode de récolte (première récolte = qualité premium).
• Le savoir-faire des producteurs lors de la cuisson à la vapeur et du roulage des feuilles.

Chez Shôbi, nous vous proposons des senchas single origin, issus de variétés uniques et de terroirs précis. Chaque thé raconte une histoire : la passion d’un producteur, la richesse d’une terre et l’expression d’un cultivar.

En résumé : explorer les variétés de thé japonais, c’est comme parcourir un vignoble aux multiples cépages.
Du Yabukita classique à l’Okumidori floral, en passant par le Saemidori soyeux, chaque cultivar révèle une facette unique de l’art du thé japonais.
Une tasse devient alors un voyage au cœur du terroir, de la tradition et de l’innovation.